نيويورك و إنديانا- صراع العمالقة على نهائي الشرق

دبي: اعتبارًا من يوم الأربعاء، سيلتقي فريقا نيويورك وإنديانا في سلسلة مباريات فاصلة من سبع مباريات في نهائيات المنطقة الشرقية للموسم الثاني على التوالي، حيث يواصلان إضفاء لمسة عصرية على التنافس الكلاسيكي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

هذا الموسم، يواجهان بعضهما البعض في نهائي المنطقة؛ في العام الماضي، هزم فريق Pacers فريق Knicks في سبع مباريات في الدور نصف النهائي، حيث تعافى من تأخره في السلسلة بنتيجة 2-0 و 3-2 على طول الطريق.

يذكرنا هذا المسلسل بالمواجهات التي جرت قبل جيل من الآن، عندما واجه الفريقان بعضهما البعض في الأدوار الإقصائية ست مرات في غضون ثماني سنوات بين عامي 1993 و 2000. خلال تلك الفترة، تصارع باتريك إوينغ من فريق Knicks وريجي ميلر من فريق Pacers وجهًا لوجه في سلسلة مباريات مثيرة تلو الأخرى، مما ساعد على تحديد عقد من المنافسة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

• فرصة سانحة: كانت آخر مشاركات للفريقين في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين قبل 26 عامًا لفريق نيويورك و 25 عامًا لفريق إنديانا. في كلتا الحالتين، تغلب أحدهما على الآخر في نهائيات المنطقة: في عام 1999، هزم فريق Knicks فريق Pacers خلال مسيرة تاريخية إلى النهائيات باعتباره المصنف رقم 8.

في الموسم التالي، تفوق فريق إنديانا على نيويورك ليبلغ المباراة الحاسمة على البطولة للمرة الأولى (ولا يزال) في تاريخ الامتياز.

تُعد مشاركة فريق Knicks في نهائيات المنطقة هذا العام هي الأولى لهم منذ تلك الهزيمة في السلسلة على يد فريق Pacers في عام 2000.

• مواجهة قوية: سيتواجه كل من جالين برونسون من فريق نيويورك وتيريز هاليبورتون من فريق إنديانا، وهما من نجوم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مرتين، في معركة بين صاعديّ مركز صناعة اللعب اللذين يكونان في أفضل حالاتهما في أكبر اللحظات.

كان وابل برونسون من التسديدات في أواخر المباراة وزوج هاليبورتون من التسديدات الحاسمة التي فازت بالمباراة من السمات الرئيسية للأدوار الإقصائية لعام 2025 حتى الآن. كلا اللاعبين، اللذين ساعدا في تحريك فريقيهما عند وصولهما قبل بضع سنوات، على بعد خطوة واحدة فقط الآن من بلوغ نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى.

• طرق الفوز: بعد بداية فاترة للموسم بنتيجة 10-15، كان فريق Pacers مهيمنًا على مدى الأشهر الخمسة الماضية، حيث أنهى الموسم العادي بنتيجة 40-17، وفاز في سلسلة الأدوار الإقصائية بخمس مباريات على فريق Milwaukee Bucks بطل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين 2020-21 وفريق Cleveland Cavaliers المصنف الأول الفائز بـ 64 مباراة.

لقد ساعد الهجوم السريع بلا هوادة والدفاع المحسن كثيرًا والعمق المثير للإعجاب فريق إنديانا على أن يصبح أول فريق مصنف رقم 4 أو أقل يتقدم إلى نهائيات المنطقة في موسمين متتاليين في ظل نظام الأدوار الإقصائية الحالي، والذي تم تطبيقه منذ عام 1984.

مع نفس تناوب الفريق تقريبًا كما كان لديهم في الموسم الماضي، وتحت إشراف المدرب الرئيسي الفائز بالبطولة ريك كارلايل، أتقن فريق Pacers أسلوبهم المميز في اللعب.

• خطوة إلى الأمام: بعد ظهور فريق Knicks في الدور نصف النهائي من المنطقة الشرقية لموسمين متتاليين في الموسمين السابقين، اتخذ فريق Knicks الخطوة التالية بوصوله إلى النهائيات للمرة الأولى منذ 25 عامًا. وفعلوا ذلك من خلال قائمة مُعاد تجهيزها بعد الاستحواذ على Karl-Anthony Towns و Mikal Bridges، اللذين انضما إلى Brunson و O.G. Anunoby و Josh Hart في تشكيلة بداية رائعة.

منح الفوز في السلسلة بنتيجة 4-2 على فريق Boston Celtics حامل لقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في الدور نصف النهائي فريق نيويورك فرصة للانتقام من هزيمة الموسم الماضي في الأدوار الإقصائية على يد فريق إنديانا.

• عودة سريعة: أظهر كل من إنديانا ونيويورك تصميمًا قويًا هذا الموسم من خلال محو العجز الكبير بشكل متكرر للفوز بمباريات الأدوار الإقصائية. في أول جولتين، فاز فريق Pacers بثلاث مباريات كان متأخرًا فيها بـ 19 نقطة أو أكثر، مما جعله أول فريق يسجل ما لا يقل عن ثلاث عودات إقصائية بـ 19 نقطة في موسم واحد منذ عام 1998.

في غضون ذلك، تعافى فريق Knicks من التأخر بفارق 20 نقطة في كل من مباراتيهما الأوليين ضد فريق Celtics، والتأخر بفارق 14 نقطة في طريقه إلى فوز آخر.

من الواضح أنه لا يوجد تقدم آمن ضد هذين الفريقين المرنين.

• في منتصف الطريق: ثمانية انتصارات أخرى ستمنح فريق Pacers أول ظهور له على الإطلاق في بطولة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وفريق Knicks أول ظهور له منذ 52 عامًا.

فاز فريق إنديانا بثلاث بطولات ABA قبل انضمامه إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في عام 1976. فاز فريق نيويورك ببطولتي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في عامي 1970 و 1973.

• خصوم ودودون: قد تقطع المواجهة المباشرة بين Pascal Siakam من فريق Indiana و Anunoby من فريق New York، وهما مهاجمان بارزان وزملاء سابقون في الفريق لفترة طويلة، شوطًا طويلاً في تحديد الفائز في السلسلة.

قضى الاثنان سبعة مواسم مع فريق Toronto Raptors، وساعدا الامتياز في الفوز ببطولة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2019 قبل أن يتم تداولهما في منتصف الموسم الماضي. حصل Siakam على اختياره الثالث في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين هذا الموسم، وكان لدى Anunoby أفضل موسم له في التسجيل ليكمل دفاعه الممتاز.

• حديث المدن: في موسمين متتاليين، ساعد Karl-Anthony Towns فريقين على إنهاء فترات الجفاف التي استمرت عقودًا دون الظهور في نهائيات المنطقة: فريق Minnesota Timberwolves الموسم الماضي (للمرة الأولى منذ 20 عامًا) وفريق Knicks هذا الموسم.

مع أول نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في الأفق، سيواجه نجم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين خمس مرات رجلًا كبيرًا آخر يتمتع بمهارات عالية، وهو Myles Turner من فريق Indiana، الذي يتطلع أيضًا إلى أول ظهور له في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وهو يكمل موسمه العاشر مع فريق Pacers.